E-mailadres:
a.umar@raadrvs.nl
Telefoonnummer:
06-13112251

Arzu Umar is sinds februari 2026 directeur van de Raad voor Volksgezondheid & Samenleving (RVS). Zelf omschrijft zij zich vooral als bruggenbouwer. Na zeventien jaar bij het Erasmus MC, waar zij een eigen onderzoeksgroep leidde en enige tijd onderwijs gaf aan Erasmus University College, werd zij MT-lid en onderzoeksmanager bij de Onderzoeksraad voor Veiligheid. Die brede ervaring leerde haar dat er tussen wetenschap, beleid en praktijk nog veel te verbinden valt.

‘In het Erasmus MC werkte ik met mijn onderzoeksteam aan verschillende eiwittesten, die bijvoorbeeld konden voorspellen of een bepaalde behandeling wel of niet zou aanslaan. Ook ontwikkelden we een test die kon aanwijzen welke patiënten met een agressieve vorm van borstkanker na een operatie een goede prognose zouden hebben en dus geen extra behandeling, zoals chemo, nodig zouden hebben. Ondanks de veelbelovende laboratoriumtesten bleek het helaas moeilijk om tot toepassing in de kliniek te komen. Wat mij in die periode veel energie gaf, was de coachende rol die ik had binnen mijn onderzoeksteam.’

Die behoefte om met mensen te werken en hen te begeleiden, bracht haar naar het onderwijs. ‘Ik vond het waardevol om met jongeren te werken, maar merkte dat mijn kracht meer ligt in het begeleiden van professionals: mensen die hun eigen koers zoeken en daarin soms scherpte en richting nodig hebben.’ In haar rol bij de Onderzoeksraad voor Veiligheid kwam dat samen. ‘Daar werd onderzoek direct verbonden aan maatschappelijke vraagstukken. Het werk werd tastbaarder en de impact zichtbaarder. Dat miste ik in de wetenschap, waar onderzoek vaak abstracter blijft en de druk om snel resultaten te laten zien groot is.’

Volgens Umar zit daar ook een bredere spanning. De politiek vraagt om snelle antwoorden, de wetenschap wil zorgvuldig en gedegen werken en de praktijk wil vooral dóór. Juist op dat snijvlak opereert de RVS. ‘Als directeur zit ik nu dichter op beleid en politiek, maar met het perspectief van onderzoek en praktijk.’ Bij de RVS wil zij die rol bewust invullen als verbinder. ‘Ik geloof dat mensen het beste tot hun recht komen als ze zichzelf kunnen zijn. Leiderschap begint voor mij bij goed luisteren en zien wat iemand nodig heeft. Van daaruit kun je samen bouwen.’

Het advies Op de rem raakt volgens haar precies aan die opgave. ‘Alles moet sneller, meer en beter. Maar juist in werk en beleid is het belangrijk om soms te vertragen: keuzes te maken en niet alles tegelijk te willen. Ik verwonder me er weleens over hoe normaal het is geworden om structureel over te werken. Intrinsiek gemotiveerde mensen krijgen 36 uur betaald, maar werken er in de praktijk vaak veel meer. Wie dat niet doet, lijkt al snel minder betrokken. Zo ontstaat een cultuur waarin overbelasting de norm wordt, terwijl organisaties daar niet op zouden moeten draaien. Juist daarom is het nodig om bewuster te kiezen: wat doen we wel en wat niet? Alleen zo blijft er ruimte voor kwaliteit, aandacht en wat er echt toe doet.’

Loopbaan

Arzu Umar studeerde Biologie aan de Universiteit Utrecht en promoveerde in de biochemische endocrinologie aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. Zij bouwde haar loopbaan op bij het Erasmus MC Rotterdam, waar zij zeventien jaar werkte en een eigen onderzoeksgroep leidde. Vanaf 2018 was zij verbonden aan de Onderzoeksraad voor Veiligheid als MT-lid en onderzoeksmanager.